A Cátedra Extraordinária José Saramago nasceu pelo convênio assinado a 26 de maio de 2004 entre a UNAM, a Embaixada de Portugal no México e o Instituto Camões. A cerimónia de inauguração foi no dia 29 de novembro do mesmo ano e contou com a presença de José Saramago. A sede é na Facultad de Filosofía y Letras, e a sua criação visa a promoção e o estudo da cultura portuguesa, nomeadamente no que toca às áreas de letras, história, artes e ciências sociais. A criação deste espaço académico aconteceu num contexto de ausência de estudos formais da cultura portuguesa no México da época. Foi o primeiro passo para a posterior criação da licenciatura em Letras Portuguesas, que começou em 2010.
Para o desenvolvimento das atividades (conferências, seminários, colóquios, etc.) são convidados especialistas nacionais e estrangeiros. A cátedra também recebe de forma regular a participação de autoras e autores de Portugal e dos PALOP. Na atualidade, a cátedra é um espaço académico de apoio da licenciatura em Letras Portuguesas no que respeita à literatura de Portugal e às literaturas africanas de expressão portuguesa, e tem tido um espírito de colaboração com outras entidades académicas e culturais do país, como o Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura, ou a Fundación para las Letras Mexicanas.